Otac Boba Marleya bio je bijelac, Norval Sinclair Marley, i imao je čak 60 godina kada mu se rodio sin Bob Marley.
Dana 6. veljače 1945. godine rođen je u selu Nine Mile na Jamajci Bob Marley, punim imenom Nesta Robert Marley. Zanimljivo je da mu je otac bio bijelac, imenom Norval Sinclair Marley, i da je bio kapetan u britanskim marincima i nadglednik plantaže. Kad mu se rodio sin imao je već 60 godina, a umro je 10 godina kasnije. Boba Marleya odgojila je njegova majka Cedella, Afroamerikanka. Premda ga je odgajala kao katolika, Marley je već u mladosti postao Rastafarijanac.
Rastafarijanstvo je u izvornom smislu bilo štovanje etiopskog cara Haile Selasija kao utjelovljenog boga na zemlji. (Ras Tafari je Haile Selasijevo ime prije nego je postao car, pri čemu je Ras plemićka titula, poput vojvode). Cilj Rastafarijanaca je povratak jamajkanskih crnaca u Afriku (Zion) i odbacivanje Zapada (Babilon).
