Danas je u Rijeci preminuo Nikola Pilić, velikan hrvatskog i svjetskog tenisa
Podrijetlom je iz Miljevaca pokraj Drniša. Rođen je u Splitu od roditelja Krste Pilića i Danice Tomić-Ferić. Tenis je zaigrao na zemljanim terenima teniskog kluba na Firulama, usporedno učeći brodogradnju na srednjoj školi u Splitu. Tijekom svoje profesionalne igračke karijere odigrao je ukupno 378 mečeva s omjerom 210 pobjeda i 168 poraza. Osvojio je tri turnira u singlu, a najbolji plasman na ATP ljestvici dostigao je 31. listopada 1973. godine, zauzevši 12. mjesto.
Najznačajniji uspjesi u karijeri mu uključuju finale Roland Garrosa 1973. godine, kada je izgubio od Iliea Năstasea, te osvajanje US Opena u paru 1970. godine zajedno s Francuzom Pierreom Barthèsom. Bio je i finalist Wimbledona u muškim parovima 1962. godine, u paru s Borom Jovanovićem. Pilić je bio dugogodišnji reprezentativac Jugoslavije u Davis Cupu.
Nakon igračke karijere postao je cijenjeni teniski trener i kapetan reprezentacija, s kojima je osvajao Davis Cup (Njemačka 1988., 1989., 1993. i Hrvatska 2005.) i sa Srbijom kao savjetnik reprezentacije, te trenirao poznate igrače poput Gorana Ivaniševića i Borisa Beckera. Njegova karijera ostavlja dubok trag u svijetu tenisa, kako kao igraču, tako i kao treneru.
Nikola Pilić i Bojkot Wimbledona 1973. godine
Nikola Pilić bio je ključna figura u jednom od najvećih skandala u povijesti tenisa – bojkotu Wimbledona 1973. godine. Jugoslavenski teniski savez suspendirao ga je zbog odbijanja nastupa za reprezentaciju u Davis Cupu, a ta je suspenzija prihvaćena i od strane vodeće međunarodne teniske organizacije. Pilić tada nije smio nastupati na turnirima širom svijeta, uključujući i Wimbledon.
Iako je 1973. bila jedna od najboljih godina za Pilića, s plasmanom u finale Roland Garrosa, njegova je suspenzija zasjenila taj uspjeh. Iako je planirao igrati za Jugoslaviju protiv Novog Zelanda, zbog Masters turnira u isto vrijeme izabrao je igrati Masters, o čemu je obavijestio savez. Međutim, nakon poraza jugoslavenskog dubla, savez je krivicu svalio na Pilića i suspendirao ga.
Neposredno prije Wimbledona, 81 igrač, uključujući trinaestoricu iz prvih 16 na svijetu, odlučio je bojkotirati turnir u znak podrške Piliću. Taj Wimbledon ostao je upamćen kao najslabiji u povijesti, a osvojio ga je Jan Kodeš – jedini put u svojoj karijeri. Bojkot je ojačao značaj ATP udruge, koja je od tada imala veći utjecaj na svjetski tenis nego nacionalni savezi.
Nikola Pilić ostaje zapamćen ne samo kao veliki igrač, već i kao simbol igračke solidarnosti i borbe za prava profesionalnih tenisača.
